Следует разделять понятия «кровля» и «крыша». Крыша — это вся конструкция, которая увенчивает дом, а кровля крыши — это её элемент, который защищает здание от внешних атмосферных воздействий.
Кровля — верхний элемент покрытия здания, подвергающийся атмосферным воздействиям. Главной её функцией является защита внутренних помещений от атмосферных осадков и воздействий. Главными требованиями к кровле являются лёгкость, долговечность, экономичность в изготовлении и эксплуатации.
Кровля состоит из несущего слоя (обрешётки, сплошного настила, стяжки), который держится на несущей конструкции крыши (стропила), слоев изоляции (гидроизоляция, теплоизоляция, пароизоляция) и покрытия, охраняющего изоляцию от воздействия окружающей среды. Кровля может быть в разной степени утеплена. С внутренней стороны конструкций крыши может применяться пароизоляция, чтобы предотвратить попадания тёплого воздуха в утеплитель, что может привести к образованию точки росы в нём.
Чтобы с кровли на плоских крышах эффективно скатывалась вода, они имеют небольшой уклон.
Кровельные работы включают в себя укладку, ремонт и обслуживание кровли. Материалы для кровли делятся на органические (полимеры, битум, дерево, дёготь), силикатные (черепица, асбестоцемент) и металлические (сталь, цинк, медь).
