Однако войны последнего полувека показали явную тенденцию упадка значения конницы как одного из трех основных родов войск. Прежде всего это связано со стремительным развитием техники вооружения. Дальнобойное, скорострельное оружие, ведущее стрельбу с закрытых позиций, делало легкой мишенью всадника с лошадью. Теперь пехота продвигалась вперед, не колоннами как раньше, а исключительно цепями, причем чем цепи были разреженнее, тем меньше она несла потерь. В случае слишком плотного огня, пехота могла залечь - маневр совершенно недоступный для конницы.
Окончательно изменившей роль кавалерии в сражении, стал пулемет. Плотность пулеметного огня сделала оборону пехоты практически непреодолимой для кавалерии.
Однако, несмотря на то, что эффективность кавалерии в войне стремительно падала, среди художников и кинематографистов конница еще долго продолжала оставаться любимым персонажем войны. Действительно, несущийся на врага всадник, с поднятой шашкой, смотрится куда как динамичнее и красивее, чем идущий в атаку пехотинец. Поэтому в сознании обывателя конница в Первой Мировой и особенно в Гражданской (о ней было больше всего фильмов) войнах оставалась главной действующей силой.
Тем не менее, в Первой Мировой войне значение кавалерии в общевойсковом бою еще оставалось высоким. Особенно это касалось Восточного (русского) фронта. Ниже представлены несколько картин и открыток, посвященных действиям кавалерии в этот период, опубликованных на разделе сайт lenta.ru, посвященному использовании животных в Первой Мировой войне.
Немецкая открытка 1915 года. Схватка германской кавалерии с казаками
Из архива Петра Каменченко
«Казаки». Иллюстрация из французского журнала Le Petit journal, 1914 год
Из архива Петра Каменченко
Схватка австрийской пехоты с казаками
Изображение: из австрийского иллюстрированного журнала Osterreichische Illustrierte Zeitung, 1914 год
Немецкая и русская открытки 1914-1916 годов
Из архива Петра Каменченко
Русская и немецкая открытки 1914-1916 годов
Из архива Петра Каменченко
Захват автомобиля с русским генералом австро-венгерскими драгунами. Конница берет реванш!
Изображение: из австрийского иллюстрированного журнала Osterreichische Illustrierte Zeitung, 1914 год
На германской открытке 1916 года английский конный разъезд попал под огонь немецкого броневика
Из архива Петра Каменченко
В начале Первой мировой войны на конницу делалась особая ставка. Молниеносные кавалерийские атаки, рейды по тылам противника, лихая рубка... Реальность оказалась куда более жестокой. Попадая под артобстрелы, пулеметный и винтовочный огонь, кони оказывались фактически беззащитными и гибли тысячами.
Французский конный парад в честь приезда Российского императора Николая II
Изображение: Le Petit journal, 1914 год
Немецкая открытка 1914 года
Из архива Петра Каменченко
«От их кавалерийских сабель веет средневековьем, недаром наши драгуны называют их железной кочергой. Зато снаряжение и обмундирование войск отличное. Все хорошо пригнано, из хорошего материала и, насколько возможно, красиво».
Из газеты «Русский инвалид», октябрь 1914 года.
А это уже про других животных, используемых на войне - собак.
Из архива Петра Каменченко
Найдя раненого, собака забирала его фуражку и относила ближайшему санитару. Таким образом санитарная собака давала понять, что нашла раненого, а затем вела к нему помощь
